İlk yardımın öncelikli amacı; olay yerinde, anında, çevre imkanlarından yararlanarak ve ilaç kullanmadan hasta/yaralının hayatını kurtarmaktır. Buna koruma işlemiyle başlanmalıdır. Çünkü öncelikle hasta/yaralı hangi durumda bulunmuşsa daha kötüye gitmesine sebep olmadan bu durumunu korumak gerekir. Öncelikle çevre güvenliğinin sağlanması veya bundan emin olunması sağlanmalıdır. Eğer olay yerinde hayati tehlike oluşturacak bir durum varsa, zaten herhangi bir ilk yardım uygulaması yapma imkanı olmayacak demektir. Ortamın güvenliğini sağlamak hem hasta/yaralı hem ilk yardımcı hem de çevrede bulunan diğer kişiler için hayatı koruma açısından en önemli noktadır. Örneğin, yangın, patlama, ikincil kaza veya zehirlenme tehlikesi bulunan ortamlarda ilk yardım müdahalesi yapılmaya çalışılmamalıdır. Ya ortam güvenli hale getirilmeli ya da hasta/yaralı güvenli bir yere taşınmalıdır.
Hayat kurtarma amacını gerçekleştirmek için ikinci adım,yaşamın sürdürülmesi için gerekenleri hemen uygulamaktır. Hasta/yaralıda hayatı tehdit eden bir durum varsa bunun ortadan kaldırılması gerekir. Örneğin, solunum durması ve kalp durması müdahale edilmesi gereken öncelikli konulardır.
İkinci amaç; Gerekli muayene ve değerlendirmeler yapıldıktan sonra hasta/yaralının durumunun daha kötüye gitmesini önlemektir. Örneğin, kanaması olan bir hasta/yaralının kanamasını durdurmak ve şoka karşı önlem almak durumun kötüleşmesini önleyici müdahalelerdir.
Üçüncü amaç ise; Hasta/yaralının durumunun daha iyiye gitmesini sağlamaktır. Bunun için çok farklı uygulamalar yapılabilir. Bazıları şöyle sıralanabilir: Yarayı su ve sabunla yıkamak, hasta/yaralının üzerini örterek sıcak tutmak, psikolojik destek sağlamak ya da uygun pozisyon vermek vb.
İlk yardımın öncelikli amaçları şöyle özetlenebilir;
- Ortamdaki hayati tehlikeleri ortadan kaldırmak,
- Yaşamsal fonksiyonların sürdürülmesini sağlamak,
- Durumun daha kötüye gitmesini önlemek,
- İyileşmeyi kolaylaştırmak.