Bir Kirpinin Vücudunda 6000 Diken Bulunur…
Sırt yüzeyi dikenlerle kaplı bir böcekçil olan kirpi, 13-30 cm uzunluğunda, 400-1200 gr ağırlığında bir hayvandır. Ayaklarının her birinde beşer parmak bulunur. Parmaklarındaki tırnalar güçlü ve çengelimsidir. Arka ayaklar düztabandır. Kemik yapılarında herhangi bir özellik görülmez. Sırt yüzeyini kaplayan dikenlerden başka, bu hayvanın yapısal özelliği yoktur.
Birçok memelide gelişmiş aşamada diken bulunur; fakat kirpininkilere benzeyen dikenleri olan başka bir örnek yoktur. Bu dikenlerin her biri değişikliğe uğramış birer kıldır. Uzunlukları 2-3 cm’yi bulur. İçlerinde bölümler ve hava boşlukları vardır. Dikeni güçlü fakat hafif yapan da bu boşluklardır. Dikenin deri altındaki kısmı iri, yuvarlak bir topuzdur. Bir kirpinin vücudundaki diken sayısı 6000 kadar olabilir. Bu sayı, hayvanın yaşına bağlıdır. Kızdırıldığı zaman vücudu tostoparlak hâle gelir ve böylece bir diken topuna dönüşür.
Çalılıklı ormanlardan, büyük park ve bahçelere kadar pek çok yerde yaşayabilir. Özellikle nemli yerleri sever ve toprak içine açtığı tünellerde barınır. Çoğunlukla böcek, sümüklüböcek, solucan, nadıren küçük fare ve yılan yavruları yer. Aynı zamanda süt içip kedi mamalarını da yer. İnsanların dayanabildiği tetanus zehiri miktarının yedi bin katına dayanıklı olduğundan çok zehirli bazı böcek ve yılanları da kolaylıkla avlayıp yer. Ancak engerek zehiri gibi bazı zehirlere karşı da dayanıksızdır.
Kirpi, İngiltere’den Çin’e kadar kuzey yarı kürenin bütün bölgelerinde rastlanılan bir hayvandır. Yalnız Orta Asya bozkırlarında ve kuzey kutup dairesinden daha kuzeyde görülmez. Çevre sıcaklığı 4°C’nin altına düştüğünde kış uykusuna yatar. Kirpiye çok benzeyen birkaç tür de hem Asya, hem Afrika’da yaşar. Amerika’da kirpi bulunmaz. Yeni Zellanda’ya ise Avrupa’dan görülmüştür.
